占い師の歴史「盟神探湯（くがたち）」

　日本における占いの歴史を振り返った場合、一番古い占いの方法としては、「盟神探湯（くがたち）」というものがあります。

　古代日本では、政治の判断や人への懲罰など、何かを決定しなければならない場合には、多くの場面で占いの手法がとられていました。盟神探湯とは、ある人の是非・正邪を判断するための呪術的な裁判法（神判）で、探湯・誓湯とも言われています。

　盟神探湯の方法はとても怖いもので、現代においては考えられないものです。それは、裁かれる対象となる人物に、神に潔白などを誓わせた後、釜で沸かした熱湯の中に手を入れさせます。この時、正しい者は火傷しませんが、罪のある者は大火傷を負うとされました。

　あらかじめ結果を神に示した上で行為を行い、その結果によって判断するということで、うけい（＝古代日本で行われた占いのこと。宇気比、誓約、祈、誓と書きます。）の種類に当たります。

　こうした方法で火傷をしない人などいたのでしょうか。無実の罪で裁かれた人がたくさんいたことは容易に想像できます。いずれにしても、古代日本では、こうした方法での裁きが日常的に行われていたのは事実のようです。